La plaque dentaire se forme après chaque repas. Bactéries, salive et restes alimentaires s’agrègent pour former un film (le biofilm) qui se solidifie à la base des dents pour former la plaque dentaire. La plaque dentaire, en se calcifiant, devient ce qui est communément appelé tartre. En effet, il donne un aspect grisâtre aux dents. Il se forme plus ou moins vite selon les individus, en fonction de différents facteurs :
•Qualité du brossage : mieux la plaque dentaire est éliminée, moins le tartre pourra se former.
•Salive : selon les variations de pH, le pouvoir tampon, la quantité, etc.
•Facteurs exogènes : le tabac, les radiations ou certains médicaments induisent une diminution ou une suppression du flux salivaire et donc un risque accru de développement de la plaque bactérienne et donc du tartre.